物以稀为贵，在100多年前，铝曾是一种稀有的贵重金属，被称为“银色的金子”，比黄金还珍贵。

法国皇帝拿破仑三世(1808~1873)，为显示自己的富有和尊贵，命令官员给自己制造一顶比黄金更名贵的王冠--铝王冠。他戴上铝王冠，神气十足地接受百官的朝拜，这曾是轰动一时的新闻。拿破仑三世在举行盛大宴会时，只有他使用一套铝质餐具，而他人只能用金制、银制餐具。

即使在化学界，铝也被看成最贵重的。英国皇家学会为了表彰门捷列夫对化学的杰出贡献，不惜重金制作了一只铝杯，赠送给门捷列夫。

为什么铝制品在当时是那样昂贵的“稀有金属”?地壳中最丰富的金属是铝，它占整个地壳总质量的7.45%，仅次于氧和硅，位居金属元素的第一位，是居第二位的铁含量的1.5倍，是铜的近4倍。脚下的泥土，随意抓一把，可能都含有许多铝的化合物。但由于铝的化学性质活泼，一般的还原剂很难将它还原，因而铝的冶炼比较困难。铝从发现到制得纯铝，经过十几位科学家100多年的努力。

燃素学说（是对燃烧的解释，他们认为火是由无数细小而活泼的微粒构成的物质实体。这种火的微粒既能同其他元素结合而形成化合物，也能以游离方式存在。大量游离的火微粒聚集在一起就形成明显的火焰，它弥散于大气之中便给人以热的感觉，由这种火微粒构成的火的元素就是“燃素”。）的创立者施塔尔最早发现明矾里含有一种与普通金属（金银铜铁）不同的物质。

英国化学家戴维（这个人了不得，笑气、钾钠钙镁钡锶碘的问世都是他的功劳。他的身影同时还出现在电化学、酸学说、矿用安全灯发明以及电弧灯等领域。作为一个化学家，他几乎以一人之力提取了最为活泼的多种元素。至于他后来栽培法拉第，更是为现代文明带来了电的花火）。试图用电解法来获得这种未知金属未能成功。

1824年丹麦科学家厄斯泰德（铝的发现者）将氧化铝与木炭的混合物加强热至白炽状态（什么是白炽状态呢？物体温度达到某个温度以上就发白光，所以这种状态又叫白炽状态。通常钨灯丝的白炽状态在2000℃以上。），再通入氯气（黄绿色气体），得到液态的氯化铝，然后同钾汞齐作用制成铝汞齐（是铝溶解在汞中形成的一种溶液，那么钾汞齐就是钾溶解在汞中的溶液），最后隔绝空气蒸馏除去汞，得到一些灰色金属粉末。它的颜色和光泽看起来像锡，后来证明他得到的是一些不纯净的铝。由于他的实验结果发表在丹麦一个不著名的刊物上，没有引起科学界的重视。

厄斯泰德是德国化学家维勒的朋友。1827年维勒到丹麦首都拜访厄斯泰德时，厄斯泰德把制备金属铝的实验过程和结果告诉维勒。维勒回国后立即重复厄斯泰德的实验，发现钾汞齐与氯化铝反应生成灰色的熔渣，除去汞后得到的金属加热时还能产生钾燃烧时的现象，他意识到这不是制备金属铝的好办法。维勒重新设计方案，从头做起。他用热的碳酸钾溶液与沸腾的明矾溶液作用，用现在离子方程式表示该反应为:3CO₃^2-+2Al³⁺+3H₂O=2Al(OH)₃↓+3CO₂↑，将所得到的氢氧化铝经过洗涤和干燥以后，与木炭、糖、油（用这两个干嘛？我想可能是用来保护生成的氧化铝不被水解吧！）等混合，调成糊状，然后放在密闭的坩埚中加热，得到了氧化铝和木炭的烧结物，将这些烧结物加热到红热的程度，通入干燥的氯气，就得到了无水氯化铝。维勒将少量金属钾放在铂坩埚中，然后在它的上面覆盖一层过量的无水氯化铝，并用坩埚盖将反应物盖住。对坩埚加热以后，很快就达到白热的程度。当认为反应已经完成，停止加热，待坩埚冷却后投进水中，发现坩埚中的混合物并不与水发生反应，水溶液也不显碱性。说明金属钾已反应完全，剩余的银灰色粉末就是金属铝。维勒对制出的少量铝粉并不满意，他坚持把实验进行下去，不断改进制取方法。1836年维勒分离出小粒状铝。1849年又制得黄豆大的致密的铝，前后共经历了18个年头。

1854年，法国化学家（德维尔）改进维勒的方法，用钠做还原剂（换汤不换药），成功地制得成铸块的金属铝。但由于钠价格昂贵，用钠做还原剂生产的铝成本比黄金还贵得多，所以拿破仑三世为显示自己的富有和尊贵，专门订做了一个铝皇冠！德维尔实现了铝的工业化生产，尽管价格不菲，但他还是铸造了一枚铝质纪念勋章，上面铸上维勒的名字、头像和“1827” 的字样，以纪念维勒对铝的制备的历史功绩。德维尔将这枚勋章送给维勒，以表示敬意。后来他们两人成为亲密朋友。

1886年，在铝的历史上又是一个里程碑。这一年美国的大学生霍尔和法国大学生埃罗，都各自独立地研究出电解制铝法，奠定了今天大规模生产铝的基础。在美国制铝公司的展柜里，至今还陈列着霍尔第一次制得的电解铝粒；在霍尔的母校校园里，也矗立着他的铝铸像。法国大学生埃罗几乎在同时也制得铝，当他知道霍尔的发明后，毫不嫉妒，主动交流经验、切磋学问，两人也成了亲密朋友。

后来德国冶金学家维尔姆在铝中加入少量镁、铜，制得了坚韧的铝合金（Al、Mg、Cu、Zn、Mn、Si），铝合金的出现又是铝工业上一个大的发展。

近一个世纪的历史进程中，铝的产量急剧上升，到了20世纪60年代，铝在全世界有色金属产量上超过了铜而位居首位，这时的铝已不单属于皇家贵族所有，它的用途涉及到许多领域，大至国防、航天、电力、通讯等，小到锅碗瓢盆等生活用品。在医药、有机合成、石油精炼等。

铝的不当使用也会产生一些副作用：经研究，摄入过量的铝会引发老年痴呆症。同时还发现，铝对人体的脑、心、肝、肾的功能和免疫功能都有损害。因此，世界卫生组织于1989年正式将铝确定为食品污染物而加以控制，并建议成年人每天允许铝摄入量为60 mg。所以在生活中要避免使用铝制成的炊具；少吃炸油条、由铝包装的糖果等食品，少喝易拉罐装的软饮料；部分药品由含铝物质（如胃舒平，主要成分是Al(OH)₃）制成，应减少服用。

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